Преодолев 72 км по Национальной дороге к югу от Ханьи, вы сможете увидеть ещё одну из множества критских достопримечательностей — Православный монастырь Панагия Хрисоскалитисса. Издали монастырь, с его стенами и постройками, расположенными на высокой (около 35 м) скале, напоминает отгородившуюся от мирской суеты, неприступную крепость.
Даже сегодня историки не решаются назвать точную дату основания монастыря. Одни исследователи относят её к XVII веку, другие придерживаются мнения о более раннем возникновении этой православной святыни. В пользу более древней истории этого места свидетельствует число «1500», высеченное на камне над одной из террас, открывающих потрясающий вид на Ливийское море.
Однако, это далеко не все тайны и загадки, окружающие это необыкновенное место, ежегодно привлекающее тысячи туристов и паломников. Если перевести название монастыря с греческого дословно, получим словосочетание «Богородица – Золотая лестница». Действительно, главным, невероятно ценным сокровищем здешнего храма верующие считают древнюю икону Божьей Матери, обнаруженную задолго до появления монастыря и чудом уцелевшую до наших дней. Но что такое «Золотая лестница»?
По одной из версий, такое название связано с лестницей, состоящей из 98 ступеней и ведущей к входу в монастырь.
Предание гласит, что одна из ступеней была отлита из чистейшего золота, однако увидеть её могли только истинно верующие прихожане храма и монахи. По другой, более реалистичной версии, под ступенями лестницы, в тайниках хранились несметные сокровища, принадлежавшие монастырю. Впрочем, сегодня любые попытки поисков сокровищ или легендарной ступени не принесли бы успеха, поскольку их пришлось отдать турецким завоевателям, чтобы уплатить грабительские налоги и спасти монастырь от полного разорения.
Сегодня в храме Панагия Хрисоскалитисса вы можете посетить два нефа, один из которых сооружён в честь Девы Марии, а второй прославляет Святую Троицу. Заметим, что в прежние времена, монастырь Панагия Хрисоскалитисса соседствовал с монастырём св. Николая, ныне полностью разрушенного. На одном из окрестных пляжей были найдены следы небольшого поселения, относящегося к среднеминойскому периоду.
Новейшая история этого удивительного места не менее драматична. Уже на пороге XX века, в 1900 году, Панагия Хрисоскалитисса, не удалось спасти от разрушения. А вот восстановление его завершилось уже в годы Второй Мировой войны, в 1940 году. Впрочем, действовал он не слишком долго, поскольку немецкие захватчики, которым приглянулось этот удивительное место, прогнали безоружных монахинь.
Вскоре монастырь был обстрелян с воздуха британскими бомбардировщиками, и его древние стены, по-прежнему, хранят отметины, свидетельствующие об этих страшных событиях. К счастью, после освобождения Крита, сюда вернулись монахи, чтобы восстановить Панагия Хрисоскалитисса – удивительный памятник истории и культуры, посетить который сегодня может любой желающий.
