Ираклион — главный город Крита и области Ираклио, наиболее крупной из четырех на острове. Это — центр экономической и культурной жизни, важный пункт, в котором сходятся воздушные и морские транспортные линии из Европы, Азии и Африки. Большая часть гостей Крита прибывает через морской порт Ираклиона (третий по загруженности порт Греции) и ираклионский аэропорт «Никос Казандзакис» (второй в Греции по перевозкам). Город Ираклион с населением 240 тысяч человек — самый большой на острове и пятый среди городов Греции. Расположен на живописном северном побережье Крита с отличными условиями для отдыха, что, наряду с богатым культурным наследием, делает его привлекательным и популярным центром туризма.
Климат
Ираклион находится в зоне средиземноморского климата. Сезон начинается с апреля и продолжается по октябрь. Температура воздуха в этот период может изменяться от 22°C до 38°C. Летом преобладает сухая и жаркая погода со средней температурой воздуха от 25°C до 27°C. Летнюю жару смягчают морские бризы. Купаться в эгейском море можно с середины мая, когда температура морской воды достигает 20°C, и до октября. В июле и августе температура морской воды бывает от 24°C до 26°C. Зимой в Ираклионе тепло и дождливо. В самом холодном месяце феврале средняя за сутки температура воздуха не ниже 13°С.
Пляжи
В городской черте Ираклиона негде позагорать на берегу и искупаться, однако на побережье есть разнообразные пляжи, до которых можно доехать на общественном транспорте или такси всего за 10-15 минут. Вот некоторые из них: Аммудара – 4 км к западу от Ираклиона, песчаный; Пантонасса и Эллиноперомата — 10 км к западу от Ираклиона; Палеокастро – 12 км к западу от Ираклиона, песчано-галечный; Левкадия — 13 км к западу от Ираклиона; Коккини Хани – 12 км к востоку от Ираклиона, песчаный, Ватьянос — 15 км к востоку от Ираклиона, песчаный.
История
История Ираклиона, как и прилегающей к нему области, длинна и богата событиями. На ее протяжении название города неоднократно менялось. Ираклион построен на берегу Критского моря там, где была гавань с портом, принадлежавшим городу Кноссу — центру Минойской цивилизации. Греческий историк и географ Страбон, упоминая морской порт Кносса, называл его Ираклион (город Геракла). Это название посвящено мифологическому Гераклу, укротившему разъяренного быка царя Миноса. Руины знаменитого Кносского дворца лежат сейчас недалеко от Ираклиона.
В начале 9 века Крит был захвачен сарациами. Они превратили город в крепость, выстроили мощные стены и вырыли вокруг глубокий ров. Крепость, названную Хандак ( ров по-арабски), захватчики сделали столицей независимого арабского государства на территории Крита, и удерживали ее на протяжении почти 140 лет. Христианство стало подвергаться гонениям, церкви превращались в мечети. В городе обосновались работорговцы и пираты, сюда стали свозить добытые грабежами сокровища, что вызывало сильное недовольство византийцев.
В середине 10 века византийцы отвоевали Хандак у арабов, освободили остров и присоединили его вновь к Византии. В результате осады город был разрушен, а все богатства на сотнях кораблей вывезены в Византию. Через некоторое время византийцы отстроили разрушенный город уже под именем Мегало Кастро, что значит Большая Крепость.
В 13 веке крестоносцы разгромили Византийскую империю. После раздела ее территорий Крит достался одному из вождей крестоносцев маркизу Бонифацию Монферратскому, продавшему остров Венецианской республике. Не успели венецианцы обосноваться на Крите, как его захватили генуэзцы — извечные торговые конкуренты венецианцев. Генуэзские пираты во главе с авантюристом графом Мальты Эррико Пескаторе овладели островом и стали взимать дань с его жителей. По всему Криту они отстроили крепости в стратегически важных местах, укрепили Хандак и в течении нескольких лет успешно протвостояли венецианцам. Но венецианцам удалось одержать победу и установить наконец свою власть над Критом. Была проведена административная реорганизация острова с разделением его на 4 области с резиденциями власти в крупных городах, а области разделили на провинции. За островом закрепляется название Королевство Кандия, Хандак назначается его столицей и переименовывается в Кандию. Вновь отстраиваются городские стены, возводятся величественные здания и церкви, в том числе Дворец Дожа, церковь св. Марка и Лоджия. Кандия переживает политический, торговый и культурный расцвет. Бурное развитие получили искусство и ремесла. Православная церковь Крита сохраняла византийские традиции, а венецианцами-католиками православные всячески притеснялись, в результате возникло напряженное противостояние приверженцев этих конфессий. Возникшая турецкая угроза ослабила межконфессиональное противостояние жителей острова. Возросло число построенных православных церквей.
Крит, занимающий выгодное стратегическое положение в Средиземном море, для османов был весьма привлекательной территорией. За обладание Критом в середине 17 в. турками на протяжении 24 лет велась война. Крепость Кандия была сдана венецианцами после ожесточенной осады, длившейся 21 год, при огромных потерях с обеих сторон. Турки переименовали город в Хандакас. С их приходом меняется архитектура города, строятся мечети, здания в восточном стиле. Жителям навязываются турецкие язык и культура, их насильно обращают в ислам. Критяне боролись за свою свободу, как могли, на острове не прекращали вспыхивать антитурецкие восстания. В ответ турки очень жестоко мстили, беспощадно убивали христиан, в городе часто казнили пленных повстанцев для устрашения население. Надо отдать должное: захватчики в городе не уничтожали сооружения и памятники архитектуры предшественников, оставили нетронутыми даже венецианские символы власти (например, крылатого льва святого Марка можно увидеть у входа в крепость). От этого архитектурный облик города, сочетающий в себе образцы разных времен и стилей, обладает неповторимым очарованием и притягательной силой.
В начале 19 века столица Хандакас переименовывается в Ираклион. Дважды турки устраивали резню населения Ираклиона за непокорность и бунтарство.
Крит обрел независимость в 1898 г., столицу перенесли из Ираклиона в Ханью.
В 1913 г. Крит стал частью Греции.
Последовавшее за этим развитие Ираклиона было прервано Второй мировой войной.
Жители Ираклиона воевали за свой остров в мае 1941 г. и сражались в греческом Сопротивлении до 1944 г.
Массированными бомбардировками историческому облику Ираклиона был нанесен невосполнимый урон. В послевоенное время город отстроили, но былое очарование старины вернуть не удалось.
С 1971 г. Ираклион снова стал столицей Крита.
Музеи, достопримечательности
Ираклион по степени сохранности исторического облика уступает старинным городам Ханья и Ретимно, так как бомбардировки Второй мировой войны нанесли ему непоправимый ущерб. Но, вопреки разрушительным бедствиям, в Ираклионе сохранились памятники прошлого, такие как Собор св. Мины, Собор св. Тита, церковь св. Екатерины, Собор св. Марка, монастырь св. Петра и Павла, Лоджия, крепость Кулес, венецианские и турецкие фонтаны. В области Ираклио много исторических памятников. Здесь находятся минойские дворцы: Кносский, Малийский и Фестский, минойские поселения Амниссос и Агиа Триада (город и вилла) близ Феста, минойский город-порт Матала, минойский город Арханес (дворец похож на Кносский), а также город-лабиринт Гортина, процветавший и после заката минойской цивизации, а в период римского владычества ставший столицей острова.
