Зарос – живописный район Крита, раскинувшийся на южных отрогах горного массива Псилоритис (Ида). Его особенностью всегда было обилие горных источников и сбегающих от них вниз по склону ручьев. Название района переводится с древнегреческого примерно как «много воды». В давние времена отсюда обеспечивалась водой столица Крита город Гортина — по грандиозному закрытому акведуку протяженностью более 10 километров. Остатки этого античного акведука и керамических каналов для воды еще можно увидеть кое-где.
В этой местности и до настоящего времени сохранились многочисленные источники пресной воды. Источник Вотомос — один из самых важных на Крите из-за количества и качества его воды.
Здесь, среди гор и красивой природы, в обрамлении живописных холмов находится небольшой городок Зарос, который существует с самых древних времен. Он расположен на высоте около 340 метров над уровнем моря в долине реки Кутсулидис и окружен полями, садами и оливковыми рощами. В нем сохранилось множество старинных построек, заботливо оберегаемых его обитателями, почитающими свои традиционные ценности.
Численность населения городка Зарос — более 2 тысяч человек. Жители занимаются выращиванием овощей и фруктов, производством оливкового масла, разведением рыбы, животноводством, народными промыслами, а также бутилированием на местном заводе здешней замечательной воды. Эту богатую микроэлементами воду «Zaros», одну из лучших в мире, продают по всему Криту.
Главной достопримечательностью Зароса является озеро Вотомос. Это искусственное озеро создано в 1987 году на самом крупном роднике Вотомос в одном километре от городка. При заполнении водоема пришлось затопить низину с большой оливковой рощей и находившейся в ней полуразрушенной византийской часовней. В озере с чистейшей водой стали разводить форель. Купание в озере, конечно, невозможно. Вдоль озера проложена дорожка для прогулок, здесь стоят беседки и скамеечки. На берегу озера раскинулось несколько ресторанов и таверн, где можно отведать блюда, приготовленные по местным рецептам из выловленной в озере рыбы. Вокруг Зароса имеется несколько хозяйств по разведению форели и лосося в садках с проточной водой, поступающей из несметных родников.
Недалеко от озера начинается ущелье Рувас — известная природная достопримечательность Крита со сказочно красивыми, захватывающими пейзажами. Оно имеет и второе название — ущелье Агиос Николаос (Святого Николая).
Ущелье прорезает юго-восточную часть горного массива Псилоритис с севера на юг и соединяет знаменитый горный лес Рувас с окрестностями Зароса. На верхнем, северном входе в ущелье стоит часовня Агиос Иоаннис (Святого Иоанна), на южном входе — монастырь Агиос Николаос (Святого Николая), давший название ущелью. Нижний, южный вход в ущелье находится от городка Зарос в 2 километрах.
По живописному ущелью проложена тропа. Начинается она у озера Вотомос и проходит мимо обители Святого Николая вверх до часовни Агиос Иоаннис по расселине, со всех сторон окруженной крутыми, густо поросшими лесом склонами. Лес состоит из кленов, платанов, кипарисов, сосен, дубов, дикой груши. Тропа по ущелью Рувас — один из известных маршрутов на острове. Его протяженность около 4 километров. Перепад высот на маршруте составляет около 500 метров, поэтому хорошая физическая подготовка для желающих совершить восхождение весьма желательна.
Лес Рувас, начинающийся недалеко от входа в ущелье, занимает огромную территорию между горными гребнями юго-восточной части горного массива Псилоритис. Этот лес является одним из самых больших дубовых лесов в Европе. Он отличается от других лесов формой кроны деревьев. Оказывается, произрастающие здесь дубы имеют необычайно раскидистые и пышные кроны по причине отсутствия негативного воздействия на них людей и домашних животных. А под раскидистыми кронами вырастающих до гигантской высоты деревьев прекрасно без помех растут кустарники, редкостные травы и цветы. Так как изолированная экосистема ущелья сохранилась почти в первозданном виде, то здесь обитают редкие виды местной флоры и фауны. К счастью, дубрава и в настоящее время остается малодоступной территорией острова, это — по-настоящему дикий Крит. Лесные массивы, подобные этому, в старину покрывали весь остров.
Зарос находится от Ираклиона на расстоянии 40 км. В путешествии по Криту с севера на юг Зарос может быть отличным промежуточным пунктом, так как другие интересные места этой области находятся недалеко. От него до Гортины – 13 км, до Феста – 21 км, до Маталы – 28 км.
Добираться до Зароса из Ираклиона лучше всего на арендованном автомобиле. Ехать нужно, начиная от национальной дороги (BOAK), по трассе 97 Ираклион – Фест, а в Агиа Варваре свернуть направо по указателю Zaros.
GPS координаты перекрестка на въезде в город:
35.126176, 24.906481 (35°07’34.2″N 24°54’23.3″E)
